На краю деревушки, в ветхой избушке жили старик со старухой. Никого у них не было, только кот Васька. А от Васьки какая помощь? Лежит себе на печи - бока греет. Трудно приходилось старикам.

 

Зима в том году выдалась суровая да снежная. Ветер в трубе завывает - тоску нагоняет. Метелица за окном метёт – тропинки заметает.

Сидят как-то старики да горюют. Скоро Новый год, а за ёлкой в лес сходить некому. Смотрел, смотрел Васька - жалко стало ему старика и старуху. Хорошо на теплой печке лежать, да делать нечего, надо в лес идти.

Надел Васька шапку, рукавицы, пояском подвязался. Глядят на него старики, удивляются: куда это кот в такую погоду собирается?

- Давай старик, топор, - говорит Васька, - в лес пойду ёлку рубить!

- Что ты, Вася, куда тебе в лес, волки задерут!

- Не горюйте, старики, не пропаду. Вернусь домой и ёлку принесу. Новый год встречать будем!

И пошёл Васька в лес. Идёт, песенку весёлую напевает - ему и мороз нипочём. Искал, искал ёлку - одни берёзы белые стоят стеной, а ёлки нет как нет. Вдруг из-под куста выскочил заяц. Бежит косой по лесу, петляет.
- Эй, заяц, куда спешишь?! - закричал Васька.

- Да никуда. Просто бегаю, чтобы согреться. А ты зачем в лес пришёл?
- За ёлкой для моих стариков на Новый год. Помоги мне, заяц, ёлочку найти! 
- Почему не помочь?! Помогу.

Вышли они на опушку леса. Ходили, ходили, да всё зря. Нашёл заяц маленькую ёлочку без верхушки.

- Нет, заяц, не нужна мне такая ёлка, - огорчился Васька, - пойдём дальше.

- Ты знаешь, Вася, в дремучем лесу есть пушистые елки, да там бродят волки серые, злющие и лисы рыжие, хитрющие.

- А ты, заяц, не бойся, вместе не страшно!

И пошли они в самую чащу. Идут, сквозь кусты продираются, по колено в снег проваливаются. Смотрят, навстречу лиса бежит. Кот Васька как закричит:

- Постой, лиса! Куда путь держишь?

- Да волк-волчище, серый хвостище в гости пригласил. А ты куда, Васенька, идёшь?

- За ёлкой. Деду с бабкой хочу на Новый год подарить. Помоги мне, лиса, ёлочку найти.

- Спешу я, Васенька, - и тут лиса, заметив зайца, сказала: - так и быть, помогу. Только ёлку-то надо в ельничке выбирать.

Далеко до ельника идти. Надоело лисе по сугробам прыгать, хвост жалко стало - весь в снегу изваляла. Набрала она сухих веток, связала в пучок и зовет кота.

- Вот, Вася, и елочка для твоих стариков. Хороша ли?

- На что нам, лиса, твой веник?! Стыдно обманывать. Веди, куда обещала!

Ничего не поделаешь, пришлось лисе до самого ельника кота с зайцем провожать. 
А в ельнике стоят ёлочки-красавицы - любую выбирай. Глаза у Васьки разбежались. Мечется он вокруг ёлок, не знает, какую лучше выбрать. И на радостях про зайца-то совсем забыл. А лисице того и надо. «Отведу-ка я косого к волку, - смекнула плутовка. - Будет куманьку подарочек!». И стала она зайца уговаривать:

- Зайчик, зайчик, пойдём к волку на день рождения, он давно тебя дожидается.
- А разве волк меня приглашал? - удивился заяц.

- Да кум ещё с вечера за тобой послал. Велел разыскать и приглашение передать. 
- Нет, лиса, не пойду, - отказался заяц, почуяв неладное.

- Волк салат капустный приготовил, - не унимается лиса.

- Пусть сам свой салат уплетает, да тебя заодно угощает, - засмеялся заяц и побежал к коту.

А лиса дорогу преградила и давай зайца стращать:

- Зайчик-зайчишка, пойдём к волку в гости. А не пойдёшь, волк сам сюда придёт.

Испугался косой, закричал на весь лес:

- Котя, котик, Вася! Выручай скорее! Спаси меня от лисы!

Как услышал кот, что заяц на помощь зовёт, рассердился: шерсть дыбом встала, коготки выпустил, глаза огнём загорелись.

- Мяу-у-у-у! - замяукал Васька и бросился на лису - только клочья от лисьей шубы полетели во все стороны. Еле ноги плутовка унесла.

Шум в лесу поднялся такой, что даже медведь из берлоги вышел. Подошел Миша поближе и спрашивает:

- Кто здесь шумит, спать не дает?

- Это я, кот Васька. За ёлкой в лес пришёл. Хочу деду с бабкой на Новый год подарить. Помоги мне, Миша, ёлку выбрать.

- Помочь-то помогу, а вот что потом делать буду? Не усну я!

- И не надо спать, - сказал Васька. - Пойдёшь с нами к старикам Новый год встречать?

- Конечно, пойду! - согласился медведь. - Никогда ещё Новый год не встречал.

Выбрал Миша маленькую пушистую ёлочку, отправились они в путь. Был уже поздний вечер, когда кот Васька постучал в дверь. Выскочили старики на крыльцо и обомлели. Смотрят они, удивляются: Васька зверей из леса привёл. Впереди зайчик топчется, а чуть поодаль Миша с ёлкой стоит, с лапы на лапу переминается.

- Вот и я, - сказал Васька, а это мои друзья. Они помогли мне ёлку выбрать. 
Обрадовались старик со старухой, что кот живой домой вернулся, да ещё ёлку принёс. Стали они зверей в избушку приглашать.

- Заходите, заходите, гости дорогие. Будем ёлку наряжать, Новый год встречать! 
Поставил старик ёлку прямо посреди избушки. А старуха высыпала из короба ёлочные игрушки. Чего здесь только не было: разноцветные шарики, расписные фонарики, мишура, хлопушки и даже барабан с барабанными палочками. 
Старики украсили ёлку, и все уселись за стол. Гости уплетали за обе щеки бабушкины пирожки с мясом, капустой и яблоками. И конечно, пили горячий душистый чай с мятой и мёдом.

Потом старик достал из сундука гармошку. И такое там веселье началось! Заяц схватил барабан и застучал изо всех сил барабанными палочками. Кот забренчал на балалайке. А старуха-то, старуха топнула ногой да притопнула другой и пустилась в пляс вокруг ёлки. Медведь тоже не смог усидеть на месте. Вскочил он с лавки и пошёл по кругу вприсядку.

Всю ночь веселились, лишь под утро угомонились. Медведь с зайдем в лес ушли. Дед с бабкой спать легли. А кот Васька снова на теплую печку залез. Лежит он на печке и думает: «Хороший праздник получился. Старики долго будут помнить этот веселый Новый год!».

 

 

фото Станислав Толстнев.